El Parador de Santiago de Compostela, más conocido como el Hostal de los Reyes Católicos, es un hotel con una historia única. Está situado en la misma Praza do Obradoiro, al lado de la Catedral y el Ayuntamiento. Además, enfrente tiene el Colegio de San Jerónimo (actualmente, es el Rectorado de la Universidad de Santiago). Por todo ello, su emplazamiento es único, pero más lo es toda su historia.

SU HISTORIA

La idea de crear este edificio surgió en el año 1486, cuando los Reyes Católicos visitaron Santiago. Ellos fueron quienes decidieron construir el Gran Hospital Real, con el claro objetivo de atender a los peregrinos que hacían el Camino de Santiago. Gracias a la conquista del Reino de Granada, se obtuvieron los ingresos necesarios para hacerlo. El arquitecto encargado de la obra fue Enrique Egas y se hizo desde 1501 hasta 1511. En total, su construcción duró una década durante la cual los Papas premiaban a los que cooperasen.

Al final, el edificio, de estilo plateresco, se utilizó como hospital y albergue. Fue un ejemplo en toda Europa y se consideró en su época el mejor de la Cristiandad. El lugar estaba pensado para la tranquilidad. Contaba con chimeneas, fuentes, huertas, granjas, botica, enfermerías, panadería, bodega, caballerizas, mortuorio y cementerio. Además, sus médicos hablaban varias lenguas, pues tenían que atender a gente de diferentes lugares del mundo.

Se dice que es el hotel más antiguo del mundo, con más de cinco siglos funcionando como albergue. Además, dispone en su interior de una Capilla Real, Monumento Nacional desde 1912.

AQUÍ SE BAUTIZÓ UNA ESCRITORA

Por otra parte, en una esquina de la Capilla, hay una pila bautismal. El Hostal era también inclusa de recién nacidos y ahí dejaban sus madres a sus hijos. Se bautizaban y después eran amamantados en el sitio por otras madres, que cobraban por ello.

Dicen que por esta pila bautismal  pasó, entre otros muchos niños, María Rosalía Rita de Castro, supuesta hija de un clérigo de la ciudad y gran escritora del Romanticismo español. Se cuenta que Rosalía de Castro fue bautizada allí por el especial interés del padre y esa agua bendita cayó sobre la cabeza de la más universal de las escritoras gallegas.

Por cierto, también es famoso el restaurante del Parador de Santiago. Su comida triunfa y tienen una tarta de chocolate que está deliciosa.

PRAZA DO OBRADOIRO

La Plaza del Obradoiro es el centro de Santiago de Compostela. Hasta aquí se peregrina desde hace siglos y su nombre se deriva de la red de talleres de canteros que trabajaron en la construcción de la fachada barroca de la Catedral.

Junto con el Hostal de los Reyes Católicos, los otros tres edificios son símbolo de los principales ejes de la vida en la capital gallega: la religión, la educación universitaria, la atención al peregrino y la Administración. Esta plaza resume la historia milenaria de Compostela. Hay más información en la web de Turismo de Santiago (enlace aquí).

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El Camino de Santiago: Este núcleo urbano se destaca principalmente por sus peregrinaciones cristianas, que significan la tradición mundialmente conocida de que justo allí se le dio sepultura al apóstol Santiago el Mayor. La milenaria ruta surgió en el siglo IX y unió a la ciudad con el resto de Europa. Año tras año las personas recorren el trayecto ya sea a pie, en bicicleta y hasta en caballos. La experiencia resulta en una mixtura de espiritualidad y aventura. La meta de dicha costumbre es la Catedral de Santiago.

Agenda cultural: Santiago de Compostela goza de una intensa actividad cultural durante todo el año debido principalmente al laureado título otorgado por la UNESCO; exposiciones, conciertos, festivales, teatro, cine, conferencias, música, etc.

Ambiente universitario: Aunque no lo parezca, Santiago es una ciudad que no duerme. Sus más de

33 mil universitarios le conceden a este maravilloso lugar un ámbito divertido y alegre. Existen gran cantidad de pubs, discotecas y bares para disfrutar de forma jovial.

Naturaleza: Además de su cautivante ciudad, Santiago posee infinidad de riquezas naturales. Montes, bosques y gran cantidad de parques reconocidos le dan un toque sereno a este bello sitio.

Gastronomía: La abundancia de mesones, restaurantes y tascas famosas demuestran que en esta población se puede gozar de deliciosas comidas que satisfagan el paladar del más exigente cliente. El marisco, ternera y pescado lo más apetitoso de la casa.

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1. ENTRENAMIENTO: Entrenar antes de hacer el Camino es obligatorio. Se recomienda realizar durante quince días paseos por tu ciudad con una mochila y durante varias horas. Se trata de tener fondo. Al principio, se puede comenzar practicando en caminos llanos y, durante las siguientes dos semanas, se tiene que caminar en terrenos empinados realizando subidas y bajadas. Un mes de preparación previa es lo mínimo.

2. DOCUMENTACIÓN: Para llevar toda la documentación necesaria lo recomendable es acudir a una Asociación de Amigos del Camino de Santiago (hay más de 50). En sus sedes se consigue la credencial para, después, sellarla todos los días durante las etapas. Finalmente, al llegar a Santiago, en la Oficina del Peregrino, se obtiene la Compostela.

3. CALZADO Y MOCHILA: Esta es una de las grandes dudas. En primer lugar, respecto al calzado, todo depende de la época del año. Sin embargo, es necesario comprar un buen calzado para largas marchas. Recomiendan las zapatillas que usan los corredores de montaña, pero hay otras opciones. Por otra parte, la mochila también es fundamental. No debe sumar más del 10% del peso del caminante y su capacidad tiene que rondar los 50 litros. Cuanto más grande sea la mochila, más pesa vacía y más llena va de objetos inútiles.

4. LO IMPRESCINDIBLE: El Camino demuestra que se vive con muy poco. Por eso, la mochila ha de llevar lo imprescindible. En general, se parte con un buen saco de dormir, una cantimplora, bastones, dos o tres mudas, dos pares de calcetines, dos camisetas (una de manga larga y otra corta), una sudadera, un impermeable, una toalla, chanclas, un neceser con lo básico, gafas de sol, una navaja, un pequeño botiquín, el móvil y la documentación.

5. NADA DE GRANDES COMIENZOS: Se debe empezar con etapas más suaves para incrementar el ritmo día a día. No hay que realizar proezas.

6. CUIDADO CON LOS ALBERGUES: En los públicos no se puede reservar y las camas se ocupan por orden de llegada. Esto es importante saberlo de antemano. En los privados se tiene que reservar con antelación.

7. ALIMENTARSE BIEN: Este es otro buen consejo. Se necesita energía para empezar todos los días una etapa. El desayuno es muy importante y se recomiendan cinco comidas diarias, pero cantidades reducidas. También hay que hidratarse constantemente.

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Compostela

Pero el Camino es duro y, como siempre, con múltiples vías y recovecos. Por eso, he aquí una selección de las rutas y sus características, para, a continuación, centrarnos en una de las más hermosas: el Camino del Norte.

Los Caminos de Santiago:

1. El Camino Francés: Es el más conocido. Une Saint Jean de Pied de Port con la capital gallega y, desde el siglo IX, es la ruta de peregrinación más importante de la Europa medieval. Para muchos el Camino Francés es el encuentro con uno mismo. En él se mezcla a la perfección naturaleza y religiosidad, arte y pisada. Los paisajes de esta ruta son espectaculares y existe una buena red de albergues que garantizan el alojamiento.

2. El Camino Aragonés: Se desconoce su origen y es una fuente de misterios. Lo cierto es que este camino también empieza en Francia y pasa por sitios como Jaca, Arrés, Ruesta, Sangüesa, Monreal y Puente la Reina-Gares. Hay un punto de confluencia con el Camino Francés.

3. El Camino Primitivo: Es la senda que tomó Alfonso II el Casto, en el siglo IX. Empieza en Oviedo y son 13 etapas. Aunque no está tan bien acondicionado como el francés, esta ruta está señalizada y cuenta con una red de alojamientos. Es la opción idónea para aquellos que busquen soledad y recogimiento.

4. La Vía de la Plata: Desde los romanos, fue el principal eje de comunicación occidental en España. Va desde Mérida a Astorga y hoy cuenta con más de 4.000 peregrinos anuales. La mayoría sale desde Sevilla y sigue hasta Granja de Moreruela, en Zamora. Desde allí se desvían por el Camino Sanabrés que les lleva hasta Santiago. Otros siguen hasta Astorga y enlazan con el Camino Francés. Espectacular.

5. El Camino Sanabrés: También conocido como el Mozárabe. Va de la mano de la Vía de la Plata, desde el sur español, y pasa por una red de monasterios situados, principalmente, en la provincia de Zamora.

6. El Camino Portugués: Es uno de los caminos más fáciles de hacer porque hay menos desniveles. Además, se puede elegir. De Lisboa a Santiago hay unos 600 kilómetros que se hacen en 24 días. Desde Oporto son 240 y lleva 10 días. También puede empezarse en Tui y ya son 119 kilómetros que no duran los 6 días. Asequible.

7. El Camino Inglés: Empieza en el mar, zarpando al sur de Inglaterra y es toda una odisea marítima. Sin embargo, en la Península comienza en Ferrol y, desde ahí, pasa por localidades como Neda, Pontedeume, Betanzos o Sigüeiro. Un camino distinto.

8. El Camino Baztanés: Desde Bayona a Pamplona hay una ruta para llegar a Galicia. Son 6 etapas y enlaza con otros caminos.

9. El CAMINO DEL NORTE o el Camino de la Costa: Aunque todos los caminos llevan a Santiago y son todos especiales, la verdad es que el Camino del Norte es una maravilla para todos los amantes del mar. Esta vía, tan antigua como el Camino Francés, se ha convertido en una de las más populares por sus increíbles paisajes.

Sale desde Irún y llega a Compostela por Arzúa. Pasa por sitios como San Sebastián, Lezama, Bilb
ao, Portugalete, Laredo, Santander, Comillas, Llanes, Gijón, Oviedo, Avilés, Luarca, Ribadeo, Vilalba o Sobrado dos Monxes.

La distancia que recorre es una de las más largas, después de la Vía de la Plata, y está muy bien señalizado. Sin embargo, es importante que la red de peregrinos no es tan abundante como en el caso de las otras rutas. Lo mejor: las ciudades por las que pasa y las vistas del mar. Merece la pena sin dudarlo.

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He aquí una selección de algunos restaurantes para disfrutar de la capital gallega:

1. CASA MARCELO: Para los amantes de la alta cocina, este restaurante ofrece comida tradicional y precios razonables en un local que llegó a obtener una estrella michelín. También tienen especialidades exóticas como sushi o platos mexicanos. Está situado cerca de la Catedral.

2. PULPERÍA OS CONCHEIROS: Todo lo contrario. Es un sitio muy peculiar para probar el pulpo y parece una «tasca» de pueblo. También tienen «orella» y otras especialidades típicas. Un consejo: lo mejor es ir mal vestido porque la ropa se impregna del olor del local y es desagradable.

3. MERCADO DE ABASTOS: Aquí está el Abastos 2.0 con una visión de negocio innovadora. Es un local moderno y tradicional, a medio camino entre el restaurante y el taller. Los productos que se sirven son frescos y vienen directamente de la Plaza de Abastos. En la zona también cocinan el marisco que uno compra personalmente en la Plaza. Hay varios restaurantes.

4. TACITA DE JUAN: Este es el sitio ideal para comer las recetas más populares en invierno como las nabizas con chorizo o los grelos con ajada. Un buen sitio para saborear el verdadero menú gallego.

5. CASA MANOLO: En la Plaza de Cervantes (zona vieja) está este restaurante que es muy económico (unos 8 euros el menú del día) y al que acuden mucha gente. Apto para todos los bolsillos, el local está muy bien situado y la comida está bastante bien.

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1. MUSEO DO POBO GALEGO: Está situado en el antiguo convento de Santo Domingo de Bonaval. Aquí se ofrece una panorámica de las manifestaciones culturales propias de Galicia. Sus salas permanentes muestran los instrumentos de los oficios tradicionales, sus aperos de labranza o sus trabajos en la mar. Un museo muy especial donde también se ven restos de las antiguas casas y sus vestimentas tradicionales.

2. CENTRO GALEGO DE ARTE CONTEMPORÁNEO: Situado justo enfrente al Museo do Pobo Galego, el CGAC recoge muestras de arte contemporáneas de reconocido presigio nacional y, a veces, internacional. La entrada es gratuita y merece la pena visitarlo. El edificio es obra de Álvaro Siza y ha sido premiado.

3. MUSEO DE LA CATEDRAL: El Museo ha sido fundado en 1930 y guarda las huellas de la historia del Santuario que custodia la ‘Tumba del Apóstol’. Además, aquí se resumen todas las peregrinaciones (‘Memoria de las Peregrinaciones’) y es el Tesoro y Archivo de la Basílica Jacobea.

Para completar esta visita nada mejor que acudir al Museo de las Peregrinaciones y de Santiago, situado en el antiguo edificio del Banco de España.

4. MUSEO FUNDACIÓN EUGENIO-GRANELL: La Fundación Eugenio Granell abrió sus puertas en 1995. Su sede se ubica en el Pazo de Bendaña, en la céntrica plaza del Toural. Guarda una amplísima colección de obras del propio artista, sus colecciones y, a partir de 1997, las obras donadas por el artista surrealista inglés Philip West.

5. MUSEO DA ARTE SACRA: Tiene su sede en San Paio de Antealtares. La entrada cuesta 1,5 euros y alberga interesantes piezas como un Cristo del siglo XIII, perteneciente a una antigua iglesia románica.

Otros museos de la ciudad compostelana son el de Tierra Santa, el del Colegio Médico, el Etnográfico Sotelo Branco o el Museo Pedagógico, entre otros.

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Santiago

Sin embargo, existen varias visitas imprescindibles:

1. LA CATEDRAL DE SANTIAGO (1075-1211): En primer lugar, lo más llamativo es su puerta en la plaza del Obradoiro. Espectacular por sus torres de 74 m de altura y su escalera renacentista. Al entrar nos espera su famoso Pórtico da Gloria y, ya en el fondo y tras la Capilla Maior, están las reliquias del Apóstol. Allí podemos abrazas a la imagen del santo y pasar por la cripta.
2. COMPRAS EN LA PLAZA DE ABASTOS: Otro sitio singular. Está repleto de productos locales y los precios son muy asequibles. Se compra pescado, carne, fruta, marisco o verduras. Además, los restaurantes de la zona te lo preparan en directo y podrás disfrutar de todos estos alimentos frescos.

3. PASEO EN LA ALAMEDA: Es el parque compostelano más famoso. Aquí hay una estatua de Valle-Inclán y las vistas de la Catedral desde su zona son las mejores. También están la estatua de Las Dos Marías, un clásico compostelano, y la Iglesia de Santa Susana.

4. EL PARQUE DE BONAVAL: Antiguo cementerio de Santiago, este parque también tiene unas hermosas vistas de la ciudad y se trata de un sitio tranquilo para pasear, comer algo y charlar con otra gente. En verano es un lugar muy animado y, justo al lado, está el Museo de Arte Contemporáneo, cuya entrada es gratuita.

7. CONVENTO Y MUSEO DO POBO GALEGO: En la misma zona de Bonaval está el convento gótico de San Domingos, con su Panteón de Galegos Ilustres, y el Museo do Pobo Galego.

6. PLAZAS CON ENCANTO: Plaza de las Platerías, de la Quintana, de la Inmaculada, de la Azabachería o del Paraíso. Todas las plazas de la zona vieja esconden una historia y tienen mucho que ver.

7. PASEO POR LA ZONA VIEJA: Otro clásico. Las rúas Nova, do Franco y do Vilar son las principales. Por aquí se puede comprar y, sobre todo, ir de tapas. En muchos locales sirven un pincho con cualquier consumición. También hay buenos restaurantes.

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